Geschiedenis van het poloshirt: van tennisbaan tot herengarderobe

De geschiedenis van het poloshirt is minder simpel dan één uitvinder en één sport. Er bestonden al eerder shirts met kragen in polo en andere sporten, maar het moderne korte-mouw-poloshirt zoals we dat nu kennen wordt sterk verbonden met de Franse tennisser René Lacoste en de ontwikkeling van zijn sportshirt in de jaren twintig en dertig.

Waarom heet het eigenlijk een poloshirt?

De naam verwijst naar shirts die in de polosport werden gedragen, maar het kledingstuk dat tegenwoordig meestal met ‘polo’ wordt bedoeld kreeg zijn herkenbare vorm vooral via tennis en later vrijetijdskleding.

Dat verklaart ook waarom de termen polo shirt, tennis shirt en sport shirt historisch door elkaar kunnen lopen.

René Lacoste en het moderne poloshirt

René Lacoste zocht als topsporter naar kleding die meer bewegingsvrijheid gaf dan de formele tenniskleding van zijn tijd. Lacoste beschrijft zelf hoe hij eind jaren twintig experimenteerde met kortere mouwen en lichtere jersey.

In 1933 richtte hij samen met André Gillier Lacoste op en werd het L.12.12-poloshirt commercieel gelanceerd in licht petit piqué-katoen.

Wat is petit piqué?

Piqué is een gebreide stofstructuur met kleine reliëfachtige patronen. Bij Lacoste werd de lichte katoenen petit-piqué-structuur kenmerkend voor het poloshirt.

Die constructie gaf meer ventilatie en bewegingsvrijheid dan de zwaardere formele shirts die daarvoor op tennisbanen gebruikelijk waren.

Het krokodillenlogo

Het krokodillenembleem werd een herkenbaar onderdeel van Lacoste. Het bedrijf koppelt het logo aan de bijnaam van René Lacoste en beschrijft de oprichting in 1933 als een belangrijk moment in het zichtbaar dragen van een merklogo op kleding.

Dat maakt het shirt ook interessant in de geschiedenis van merkherkenning in sport- en vrijetijdskleding.

Van sport naar dagelijks gebruik

De sterke combinatie van kraag, korte mouwen en comfortabele stof maakte het model ook buiten de sport bruikbaar. Een poloshirt zit visueel tussen een overhemd en een T-shirt in.

Daardoor kon het makkelijk onderdeel worden van casual en later smart-casual herenmode.

Andere merken en stijlen

In de decennia daarna ontwikkelden merken als Fred Perry en Ralph Lauren hun eigen herkenbare versies van de polo. Daarbij veranderden pasvorm, kraag, stof, kleuren en logo’s.

Het resultaat is dat ‘poloshirt’ tegenwoordig een categorie is, niet één vast ontwerp.

Polo en preppy stijl

Het poloshirt werd sterk verbonden met sportieve Amerikaanse en Europese vrijetijdsstijl. Met chino, loafers, kabeltrui of colbert ontstond de bekende preppy combinatie.

Die stijl is nog steeds makkelijk te maken zonder volledig in één merk te gaan.

Polo onder een colbert

Een rustige polo kan goed onder een colbert. Daarmee wordt een outfit minder formeel dan met een overhemd, maar duidelijk verzorgder dan met een T-shirt.

De kraag moet daarbij netjes blijven liggen en niet onder de revers dubbelvouwen.

Vintage polo’s

Bij een vintage polo zijn kraag, knoopsluiting, body en materiaalinformatie belangrijker dan alleen het logo. Oudere modellen kunnen ruimer, korter of anders in de mouw vallen.

Een specifiek merklabel kan helpen bij datering, maar één logo of productieland is zelden genoeg om een exact jaar vast te stellen.

Hoe herken je een goede tweedehands polo?

Controleer vooral:

• de vorm en stevigheid van de kraag;
• knoopsgaten en sluiting;
• oksels en manchetten;
• vervorming van de body;
• zoom en zijnaden;
• materiaal- en waslabel.

Lees hiervoor ook tweedehands polo heren: zo kies je een goed exemplaar.

Poloshirt of polotrui?

Een klassieke polo is meestal een licht shirt van piqué, jersey of een andere gebreide stof. Een polotrui is duidelijker knitwear en kan zwaarder en warmer zijn.

Bekijk ook onze gids polotrui heren.

Tweedehands polo’s bij EcoGents

Bekijk onze collectie tweedehands en vintage polo’s. Daar komen verschillende merken, periodes en pasvormen voorbij, van sportief tot klassiek.